"지켜봐야→추정한다→가능성 높다" 방역당국, GH유형 전파력 강조

"최근 유행하는 GH유형 바이러스, 전파력 높은 것 실험 결과 따라 높게 추정돼"

6일 오후 광주 서구 신세계백화점에서 시민들이 거리 두기를 지키며 식사를 하고 있다. 광주시는 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 지역 감염이 확산하자 사회적 거리두기 2단계 조치를 발령했다. 연합뉴스

수도권과 대전, 광주 등에서 가파른 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산을 유발한 원인 중 하나로 꼽힌 ‘GH그룹’ 바이러스에 대해 방역당국이 당초보다 전향적인 입장을 취했다. 방역당국은 GH그룹이 다른 그룹 코로나바이러스보다 전파력이 6배 빠르다는 해외연구 결과에 “매우 가능성이 높다”고 판단했다.

권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 7일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 GH그룹 바이러스 관련 연구에 대해 “확정적으로 얘기할 수 있는 것은 아니지만 가능성은 매우 높다”고 말했다.

세계보건기구(WHO)는 코로나19 바이러스를 유전자 염기서열에 따라 S, V, L, G, GH, GR 6가지 종류로 분류한다. 미국 듀크대·로스앨러모스국립연구원 등의 연구진은 그중 GH 유형이 유전자 특성상 전파력이 나머지보다 6배 정도 높아졌다는 논문을 발표했다. 권 부본부장은 지난 4일 이 내용에 대해 “많은 사람이 참여한 논문이지만 한 개의 논문인 만큼 좀 더 결과를 지켜봐야 한다”고 말했다.

이후에도 여러 시도에서 신규 확진자가 쏟아지며 정은경 방대본 본부장은 전날 GH그룹 전파력 상승에 조금 더 무게를 실었다. 정 본부장은 “최근 우리나라를 포함해 전 세계적으로 GH그룹의 바이러스가 주로 유행 중”이라며 “GH그룹 바이러스는 S(그룹 바이러스) 유전자의 변이로 세포에서 증식이 보다 잘 되고 인체세포 감염 부위와 결합을 잘해 전파력이 높을 것으로 추정하고 있다”고 말했다. 코로나19 사태 초반 국내에서 주로 발견된 유형은 S나 V그룹 바이러스였으나 최근 검출된 검체 대부분에서는 GH그룹이 발견됐다고 설명했다.

코로나19 사태 비교적 초기인 지난 2∼3월 유행하던 유형보다 최근 검출되는 유형은 바이러스 배출량이 더 많고 실험 결과에서도 감염력이 더 높은 것으로 나타나면서 방역당국은 하루 만에 “가능성이 매우 높다”고 판단 정도를 강화했다. 

7일 오후 광주 광산구 신창동 행정복지센터에 마련된 코로나19 간이 선별진료소에서 시민이 진단검사 서류를 작성하고 있다. 보건당국은 신창동의 대형사우나 관계자 3명이 잇따라 코로나19 확진 판정을 받자 긴급 역학조사에 나섰다. 연합뉴스

권 부본부장은 미국 연구진이 분석한 환자 999명 결과에 “환자 씨티(Ct)값을 보니 S나 V타입보다 상당히 낮게 나왔고 따라서 그만큼 바이러스양이 많다는 얘기이고 따라서 전염력이 높다고 추정할 수 있다”고 말했다. 방역당국 설명에 따르면 씨티값이 낮다는 결과는 상대적으로 적은 횟수 만에 바이러스가 확인됐다는 뜻이고 곧 바이러스양 자체가 많다는 뜻으로 풀이된다.

권 부본부장은 “실험을 해서 갖가지 세포에 대한 감염을 해보니까 감염량 데이터가 2.6에서 9.3배 정도 높게 나왔다”며 “평균을 내면 5.95 정도 수치가 되는데 이것을 가지고 외신에서 6배라고 표현한 것 같다”고 설명했다. 그러면서 “아무래도 바이러스양이 많다는 것은 전파력도 상당히 높다는 가능성이고 제가 역학조사관이 과거 유행하던 S타입 위주의 신천지 유행 때보다 (최근 재확산이) 상당히 속도가 빠르다는 얘기도 있었다고 말씀을 드린 상황”이라며 GH그룹 전파력에 관한 판단을 밝혔다.

다만 바이러스가 변이했어도 방역지침까지 바꿀 필요는 없다는 없다고 밝혔다. 권 부본부장은 “연구보고서에서 현재까지는 전파 속도 외에 다른 차이점은 기술돼있지 않다”며 “현재는 방역지침이 특별히 수정될 상황은 아니다”라고 말했다. 여전히 밀폐된 장소에서 다수가 밀집해 밀접한 접촉을 하는 ‘3밀’을 피하고 마스크 착용, 손 씻기, 주기적인 소독·환기 등 기존 방역수칙을 준수해야 한다는 설명이다.